La N-acétylcystéine (NAC) est en effet largement reconnue pour son rôle d'agent réducteur, en raison du groupe thiol (sulfhydryl) de sa structure. Ce groupe thiol fait de la NAC une source de cystéine, précurseur du glutathion (GSH), un antioxydant endogène. Voici quelques aspects clés de la N-acétylcystéine en tant qu'agent réducteur :

• Propriétés antioxydantes : Le groupe thiol de la NAC lui permet de donner des électrons et d'agir comme agent réducteur. Il joue un rôle crucial dans le piégeage des radicaux libres et des espèces réactives de l'oxygène (ROS), exerçant ainsi des effets antioxydants. La capacité de la NAC à reconstituer les niveaux de glutathion cellulaire contribue à sa capacité antioxydante.
• Précurseur du glutathion : La NAC est un précurseur du glutathion, l'un des principaux antioxydants endogènes de l'organisme. Lorsqu'elle est administrée, la NAC peut être désacétylée pour libérer de la cystéine, un composant clé du glutathion. La disponibilité accrue de la cystéine favorise la synthèse du glutathion, renforçant ainsi le système de défense antioxydant cellulaire.
• Réduction des liaisons disulfures : La NAC est efficace pour rompre les liaisons disulfures dans les protéines et les peptides. Cette propriété réductrice est souvent exploitée dans les applications biochimiques et biotechnologiques où la réduction des liaisons disulfure est nécessaire, comme dans la manipulation des structures protéiques.
• Applications cliniques : La N-acétylcystéine est couramment utilisée en clinique, notamment en cas de surdosage en acétaminophène (paracétamol). Sa capacité à reconstituer les réserves de glutathion est cruciale pour atténuer les lésions hépatiques causées par le métabolite toxique de l'acétaminophène.
• Propriétés mucolytiques : Outre son rôle d'agent réducteur, la NAC est connue pour ses propriétés mucolytiques. Elle peut rompre les liaisons disulfures dans les protéines du mucus, ce qui entraîne une réduction de la viscosité du mucus. Cette propriété est utilisée dans le traitement des affections respiratoires caractérisées par une production accrue de mucus.
• Applications thérapeutiques potentielles : La NAC a été explorée pour diverses applications thérapeutiques au-delà de son rôle d'antioxydant. Sa capacité à moduler le statut redox, à influencer les voies de signalisation cellulaires et à réduire le stress oxydatif a été étudiée dans des conditions telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), la fibrose kystique et les troubles psychiatriques.