Les acides aminés sont les sous-unités constitutives des protéines et réprésentent un élément essentiel des milieux de culture cellulaire. Il s’agit des acides aminés essentiels au nombre de 8 chez l’Homme (Ileu, Leu, Lys, Meth, Phé, Tréo, Trp, Val). Ainsi que d’autres acidés aminés dont la capacité de synthèse a été perdue lors du passage au in vitro comme Gln, Tyr, Cys, Arg et His.

La L-arginine est considérée comme l'un des acides aminés les plus polyvalents, car elle sert de précurseur à de nombreuses molécules importantes dans la physiologie cellulaire. L'arginine joue un rôle important dans la division cellulaire, la cicatrisation des plaies, l'élimination de l'ammoniac de l'organisme, la fonction immunitaire et la libération d'hormones. Elle est un précurseur de la synthèse de l'oxyde nitrique (NO), ce qui la rend importante dans la régulation de la pression sanguine. L'oxyde nitrique et les polyamines stimulent la prolifération cellulaire et ont un effet positif sur la progression dans le cycle cellulaire.