Souvent, le premier choix et, par hasard, les détergents les plus populaires pour l'étude des protéines membranaires sont des détergents non ioniques à base de sucre, provenant principalement du maltose ou du glucose. Ces détergents sont doux et non dénaturants parce qu'ils perturbent les interactions protéine-lipide et lipide-lipide plutôt que les interactions protéine-protéine. Le sucre sert de groupe de tête polaire avec une chaîne alkyle non polaire attachée. Les groupes de tête hydrophiles offrent une résistance suffisante pour extraire des protéines tout en procurant la capacité de stabiliser les protéines en solution et de favoriser la croissance des cristaux. Ces détergents sont également bien connus pour leur capacité à stabiliser d'autres grandes macromolécules.