Le telmisartan est un inhibiteur de l'angiotensine II. Il bloque l'action de l'angiotensine II par sa fonction antagoniste des récepteurs de cette substance présente naturellement dans l'organisme et qui provoque une contraction des artères et augmente la pression artériel. Le telmisartan est donc un antihypertenseur utilisé dans le traitement de l'hypertension artérielle et de l'insuffisance rénale chronique. Le telmisartan présente plusieurs avantages : sa demi-vie est de 24 heures (ce qui est plus long que les autres antagonistes des récepteurs de l'angiotensine II) et il ne modifie pas le métabolisme de la bradykinine (contrairement aux inhibiteurs de l'enzyme de conversion (IEC)), ce qui évite les effets secondaires associés, comme la toux.

Des études ont montrés que pendant l'infection au SARS-Cov-6, la protéine ACE2 des cellules alvéolaires était ciblée. La perte de l'action enzymatique de ACE2 entraîne l'augmentation de la concentration d'angiotensine II. Ce serait le point de départ de la tempête de cytokines décrite chez les patients Covid-19 les plus atteints. C'est pour cette raison que des études cliniques ont débutées pour tester l'effet du telmisartan sur le développement de syndrome de détresse respiratoire aigu chez des patients Covid-19.