L'agglutinine de Vicia faba (VFA) est isolée des fèves et purifiée par chromatographie d'affinité. C'est une glycoprotéine d'un poids moléculaire de 52 000 Da, il s'agit d'un tétramère composé de deux sous-unités dissemblables. Cette lectine est une hémagglutinine faible et non spécifique qui a une spécificité glucidique pour le mannose et le glucose, et qui s'élue avec le mannose de sucre. La VFA est mitogène pour les lymphocytes humains et murins.

La préparation lyophilisée de VFA forme des agrégats insolubles entre pH 5 et 10. Toutes les préparations de VFA contiennent divers fragments et polymères des deux sous-unités. Lorsqu'elle est stockée à un pH inférieur à 5, la lectine ne forme pas d'agrégats, ce qui peut s'expliquer par la réactivité des lectines avec le mannose.

La lectine VFA peut augmenter la différenciation morphologique et donc diminuer le phénotype malin des cellules cancéreuses colorectales. La VFA semble être la seule lectine alimentaire non toxique connue, autre que l'ABL, ayant des effets inhibiteurs sur la prolifération. Cette lectine et d'autres lectines végétales se liant au mannose pourraient contribuer à la protection contre le cancer colorectal par les légumes par le biais d'effets sur le développement des tumeurs.